Curiosidades:

• Considerado de relativo baixo custo para uma produção cinematográfica, “O Rei Leão” custou US$ 45 milhões para ser produzido e rendeu mais de US$ 987 milhões em bilheteria.

• O sucesso do desenho animado gerou 186 produtos oficiais licenciados e, somente com mercadorias, a Disney faturou US$ 1 bilhão em 1994.

• O filme permaneceu durante um ano inteiro como líder de bilheteria no cinema.

• ”O Rei Leão” só perde para “Toy Story” e “Frozen – Uma Aventura Congelante” entre as maiores bilheterias de desenhos animados da história.

• A trilha sonora da animação está entre uma das dez mais lucrativas da história. O álbum inspirado no desenho vendeu 10 milhões de cópias em todo o mundo.

• Em 1994, “O Rei Leão” se tornou o filme que mais vendeu fitas VHS da história. Cerca de 55 milhões de cópias foram comercializadas.

• Para produção do filme, mais de 1 milhão de desenhos foram feitos e envolveu 600 profissionais que levaram dois anos para finalizar a animação.

• Originalmente, O Rei Leão ia se chamar O Rei da Selva.

• A sequência do estouro da manada de gnus, que dura cerca de três minutos, demorou dois anos para ser concluída, com o uso de imagens geradas por computador.

• Apesar de não se tratar de uma adaptação direta de nenhuma outra história, o roteiro tem semelhanças com a peça teatral Hamlet, de Shakespeare, com o filme da Bambi (1942) e com as histórias bíblicas de José e Moisés.

Controvérsia:

Certos elementos do filme foram considerados tendo uma semelhança com um famoso show de televisão japonês dos anos 60, Jungle Taitei (Kimba, o Leão Branco), por causa dos personagens análogos, e várias cenas individuais sendo quase idênticas em composição e ângulo da câmera. Matthew Broderick acreditava inicialmente que ele estava trabalhando em um remake de Kimba, porque ele estava familiarizado com o show japonês. A posição oficial da Disney é que as semelhanças são mera coincidência. Yoshihiro Shimizu, da Tezuka Productions, que criou Kimba o Leão Branco, refutou os rumores de que o estúdio foi pago suborno pela Disney, mas explica que eles rejeitaram impulsos de processar a companhia porque, "nós somos uma empresa pequena, fraca. Não valeria a pena mesmo assim... que os advogados da Disney estão entre os vinte melhores do mundo!".

Protestos foram levantados contra uma cena em que supostamente aparece a palavra "sex" (sexo) na poeira voando no céu, quando Simba abaixa as patas. O ativista conservador, Donald Wildmon, afirmou ser uma mensagem subliminar com a intenção de promover a promiscuidade sexual. Animadores do filme afirmaram que as letras significam "SFX" (uma abreviatura comum para "efeitos especiais"), e foi concebido como uma "assinatura" inocente criada pela equipe de efeitos visuais da animação.

Biólogos protestaram contra o retrato da Hiena no filme: um pesquisador de hiena processou os estúdios Disney por difamação de caráter, e um outro que tinha organizado a visita dos animadores na Universidade da Califórnia para uma Pesquisa Comportamental, onde os animadores observou e fizeram esboços de hienas cativas, boicotou O Rei Leão por não ajudar a preservar as hienas em estado selvagem. As hienas também foram interpretadas como representado uma alegoria anti-imigrante, onde as hienas seriam os latinos e negros.